[ecrea] CFP: IAMCR Pre-Conference 'News producers and the public interest'

News producers and the public interest

Call for papers
IAMCR Pre-Conference
Montréal, July 11, 2015
UQAM (Université du Québec à Montréal)

{L’appel en français suit ci-dessous}

News producers, individuals and groups who produce noteworthy 
information, intervene in the public sphere in order to inform, promote, 
alert, and denounce. They do so as experts, commentators, members of the 
public, whistleblowers, activists, citizens, journalists, citizen 
journalists, publicists, or lobbyists. All communicate through a variety 
of channels, although they may or may not claim to be producing news of 
public interest, intentionally or incidentally. The variety of "public" 
news and the diversity of people producing it demand a discussion about 
how "public interest news" can be defined. Some recent developments, 
such as self-publication and social media, shed new light on an old 
question: who and what defines public interest news, how should it be 
defined and by whose authority?
While positing that not every piece of information that is public 
constitutes information produced in the “public interest”, this 
preconference focuses on two types of questions:
(1) Who are the producers of public interest news?
Public interest news is a notion that is associated with mass media and 
journalists. It stands at the heart of what some have described as the 
moral imperative of professional journalists: "to tell the truth in the 
interest of the public" (Jacquette 2009, p. 214). Other voices and 
actors, however, also claim to be participating in the production of 
public interest news. Public relations and communication professionals, 
often subject to accusations of propaganda and manipulation (Bernays, 
1928; Ewen, 1996; Roper, 2005) still place the public interest at the 
core of their professional ethics code (Parsons, 2010).
Groups of activists take part in the news making processes and invoke 
public interest to define themselves as alternatives to mainstream media 
(Atton, 2002; Cardon & Granjon, 2010; Blondeau, 2007). Whistleblowers 
explain their breaching of secrecy by the public interest nature of 
their revelations (Chateauraynaud & Torny, 1999 ; Lascoumes, 2010).
This pre-conference will therefore seek to identify these actors who 
claim to produce news in the public interest. How do they position 
themselves in relation to each other and to this idea of "news in the 
public interest"? For example, what part of their identity is related to 
news in the public interest? What credibility do they claim to have in 
relation with public interest? How do they justify their news production 
in the public interest? How do they describe their newsmaking activities 
and how do they promote them? Do they make use of the phrase 
"information in the public interest" to describe what they do and if so, 
how?
(2) How do they define information in the public interest?
The goal of this preconference is therefore not to posit an a priori 
definition of news in the public interest, but rather to confront the 
various definitions produced and defended by the actors themselves, by 
those who claim to produce such news.
For instance, we can find traces of such definitional work of the public 
interest in the discourses produced by some professional groups: 
journalist unions lay claim to it (Le Cam, 2009, p.165), the emerging 
population of "public interest journalists" pursue it (Owens, 2013), and 
PR professional groups put public interest at the core of their best 
practices (Grunig et al., 1992). All these discourses bear traces of 
various definitions. This preconference therefore aims to shed light on 
those definitions, to retrace how they have evolved, and to highlight 
potential tensions — that could reveal, for example, contradictions 
between underlying value scales (normative expectations) associated with 
different conceptualizations of the public interest.
More broadly, this preconference will also seek to pry open the black 
box of current thinking which inevitably permeates the present call for 
communications: that is, how the idea of public interest news gravitates 
towards its traditional, journalistic and event-centered meaning, 
related to a specific conceptualization of the public space. In order to 
maintain a fruitful debate, should we seek rather to enlarge and/or to 
reduce the concepts of news and the public interest?

Submission process:
Please submit abstracts of no more than 400 words, in English or in 
French, to (colloqueinteretpublic /at/ gmail.com) by March 9, 2015. Authors 
will be informed regarding acceptance or rejection no later than March 
20, 2015. Because the organizers aim to circulate the papers before the 
preconference, in order to promote rich and robust discussion, full 
papers (between 5000 and 8000 words) will need to be submitted no later 
than July 1, 2015. The preconference will take place on July 11. The 
pre-conference will be in English and in French.


Organizing committee:
Henri Assogba (U Laval), Sophie Boulay (UQAM), François Demers (U 
Laval), Juliette De Maeyer (U de Montréal), Chantal Francoeur (UQAM), 
Julien Rueff (U Laval)


*****


Producteurs d’information publique et intérêt public
Appel à communication
Pré-conférence IAMCR
Montréal, 11 juillet 2015
Lieu : Université du Québec à Montréal
News producers and the public interest


Des producteurs d’information interviennent dans l’espace public pour 
informer, alerter, promouvoir, décrier. Ils le font à titre d’expert, 
commentateur, membre du public, lanceur d’alerte, activiste, militant, 
journaliste, journaliste-citoyen, relationniste, lobbyiste, citoyen… 
Tous s'expriment par une variété de canaux, revendiquent (ou non) le 
fait de produire de l'information, d'être des acteurs de l'information 
d'intérêt public, intentionnellement ou incidemment. Les différents 
types d’information ‘ publique ’ et les différents types de producteurs 
d’information obligent une réflexion sur les définitions à donner à 
l'expression ‘information d'intérêt public’. Certains développements 
relativement récents, comme les phénomènes d'auto-publication ou la 
généralisation des réseaux sociaux, jettent un nouvel éclairage sur 
cette question ancienne : qui ou quoi définit l'information d'intérêt 
public, comment est-elle définie et au nom de quoi?
En postulant que toute information publique n’est pas une information 
d’intérêt public, la réflexion proposée par ce colloque s'articule 
autour de deux grandes questions :
(1) Qui sont les producteurs de l’information d'intérêt public?
L'information d'intérêt public a peut-être longtemps été la chasse 
gardée des médias de masse et, à travers eux, des journalistes. Elle est 
au centre de ce que certains décrivent comme l'impératif moral de 
l'éthique des journalistes professionnels : ‘dire la vérité dans 
l'intérêt public’ (Jacquette 2009, p. 214).
On voit toutefois une multiplicité d'autres voix et acteurs s'approprier 
la notion d'information d'intérêt public. Les relations publiques et les 
métiers de la communication qui y sont liés, souvent amalgamés aux 
concepts de manipulation et de propagande (Bernays, 1929; Ewen, 1996; 
Roper, 2005), placent pourtant l'intérêt public au cœur des codes de 
déontologie de leurs regroupements professionnels (Parsons, 2010). Des 
groupes militants participent à la production de l'information (Atton, 
2002; Cardon & Granjon, 2010) et revendiquent l'intérêt public pour se 
poser en alternative aux médias traditionnels. Des ‘lanceurs d’alerte’ 
(Chateauraynaud & Torny, 1999 ; Lascoumes, 2010) justifient leur acte de 
divulgation d'information par l’intérêt public.
Il s'agit donc d'identifier qui sont ces acteurs qui disent produire de 
l'information d'intérêt public, comment ils se situent les uns par 
rapport aux autres et comment ils se positionnent par rapport à cette 
idée d’une ‘ information d’intérêt public ’. Par exemple, quelle part de 
leur identité est liée à l’information d’intérêt public, quelle 
crédibilité prétendent-ils avoir en lien avec l’information d’intérêt 
public, comment justifient-ils leur production d’information d’intérêt 
public, comment la décrivent-ils, la promeuvent-ils, comment 
s’approprient-ils l’expression ou le syntagme ‘ information d’intérêt 
public ’?

(2) Comment définissent-ils l'information d'intérêt public?
Il ne s'agit donc pas de proposer une conception a priori de 
l'information d'intérêt public, mais de chercher à confronter 
différentes définitions proposées et défendues par les acteurs 
eux-mêmes, par ceux qui disent produire de l'information d'intérêt public.
On trouve par exemple des traces de ce travail de définition dans les 
discours de certains groupes professionnels : certains syndicats de 
journalistes se l'approprient (Le Cam 2009, p.165), on voit émerger, 
avec plus ou moins de succès, des initiatives de ‘journalisme d'intérêt 
public’ (Owens, 2013), des groupes professionnels de relations publiques 
placent l'intérêt public au cœur de leurs définitions des bonnes 
pratiques (Grunig et al., 1992). Tous ces matériaux portent la trace de 
définitions diverses. Il s'agit donc de les mettre au jour, de retracer 
leurs évolutions, leurs éventuelles tensions, que l'on pourrait analyser 
du point de vue des contradictions entre les échelles de valeurs (des 
attentes normatives) sous-jacentes aux différentes conceptions de 
l’intérêt public.
En filigrane, ce colloque cherchera aussi à ouvrir la boîte noire des 
évidences auxquelles le présent appel à communication n'échappe pas : la 
façon dont la notion d'information tend vers son acception 
journalistique et événementielle, et celle d'intérêt public vers 
certaines conceptualisations de l'espace public. Faut-il dès lors, pour 
assurer une réflexion fructueuse, opérer à une réduction et/ou une 
extension de l'une ou l'autre de ces deux notions?

Format de propositions et calendrier :
Les propositions (résumé de maximum 400 mots, en français ou en anglais) 
sont à envoyer à (colloqueinteretpublic /at/ gmail.com) avant le 9 mars 2015. 
L'annonce des travaux sélectionnés sera effectuée au plus tard le 20 mars.
Comme il est prévu de faire circuler les contributions entre les 
participants avant la préconference (afin d'assurer une discussion 
fructueuse et informée), veuillez noter qu'il est attendu que les 
participants retenus envoient un texte complet (entre 6000 et 8000 mots) 
avant le 1er juillet. La préconférence se tiendra en français et en anglais.

Comité organisateur :
Henri Assogba (U Laval), Sophie Boulay (UQAM), François Demers (U 
Laval), Juliette De Maeyer (U de Montréal), Chantal Francoeur (UQAM), 
Julien Rueff (U Laval)



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