[ecrea] CFP- Visualizing Consumer Culture, Commodifying Visual Culture

APPEL A COMMUNICATIONS / CALL FOR PAPERS
(csti-HDEA, EA 4086 & CREW, EA 4399)

Visualizing Consumer Culture, Commodifying Visual Culture in the 
English-speaking World

INTERNATIONAL CONFERENCE



Lieu / location: Université Paris-Sorbonne (Maison de la Recherche, rue 
Serpente) et Université Sorbonne-Nouvelle (Maison de la Recherche, rue 
des Irlandais)
Dates :  21-22 October 2016


Comité scientifique / Scientific committee : Claire Dutriaux 
(Paris-Sorbonne), Clémentine Tholas-Disset (Sorbonne-Nouvelle), Laurent 
Châtel (Paris-Sorbonne), Catherine Purcell (Paris-Sorbonne), Divina 
Frau-Meigs (Sorbonne-Nouvelle), Donna Kesselman (UPEC), Jean Kempf (Lyon 
II), Jennifer Gauthier (Randolph College).


Organisé par / organized by :
csti-HDEA, EA 4086 -  Histoire et Dynamique des Espaces Anglophones 
(Paris-Sorbonne)
CREW, EA 4399 - the Centre for Research on the English-speaking World 
(Sorbonne-Nouvelle)


Les propositions (250 mots) avant le 1er juin 2016 sont à envoyer à / 
Please send a 250-word proposal before June 1st, 2016  to : 
(visualizingconsumerismp4p3 /at/ gmail.com)


(Les communications se feront de préférence en anglais /presentations 
will preferably be in English)


Visualizing Consumer Culture, Commodifying Visual Culture in the 
English-Speaking World

The manufacturing of identities in contemporary society can no longer be 
explained by focusing solely on the production and consumption of 
commodities or the prism of market exchanges. Ever since Baudrillard’s 
reframing of culture theory several decades ago, consumption has 
acquired a symbolic dimension and has turned into commodity fetishism. 
Now, more than ever before, this represents a modern, unifying and 
critical myth: “Consumption is a myth. That is to say, it is a 
statement of contemporary society about itself, the way our society 
speaks about itselfË® (Baudrillard, 1970). Consumption potentially 
catalyzes social integration by providing a space onto which society may 
project itself, letting members think that they can get everything they 
desire for their well-being. This is particularly relevant in a 
political climate where cultural diversity changes consumer cultures 
through the influx of migration, and a global community of consumers 
creates potential buyers (for example the growing middle class in China 
and Russia). Hence, consumer culture perpetuates an illusion of equality 
with commodities, which could allow us  access to a superior stage where 
we can achieve all our desires, no matter our cultural heritage, if we 
so wish.
This founding myth of consumerism, in which consuming has increasingly 
defined the human condition since the end of the 19th century, has 
relied extensively on the tools of visual culture – art, photography, 
fashion, architecture, advertising, motion pictures, television, the 
internet and the digital world. Ever since the Great Exhibition in 
London in 1851, exhibited commodities have pointed to further aesthetic, 
political, commercial, or class meanings, signaling the beginnings 
of “the era of the spectacle.” (Richards, 3). Using its own 
repetitive codes in which the signifier prevails upon the signified, the 
visual display of commodities encourages contemporary societies to 
replicate social models that can be readily consumed and traded. 
According to Guy Debord, spectacle is the flip side of market exchanges 
(Debord, 1967). In other words, images seduce the consumer by turning 
commodities into mass desires: for instance, when stars are involved in 
product placement operations in block-busters, when advertising is based 
on celebrity-marketing, or when great works of art find their way into 
the design of industrial goods, thus linking high and low cultures.
As most commodities are now displayed all over the internet, via social 
media distribution systems and converging media such as Facebook, 
Instagram, Pinterest, or television and motion pictures, we may wonder 
about the relationship between consumer society and visual culture, 
primarily in the English-speaking world. Participants may wish to 
address the following issues:
How have the imagery and imaginary of our consumption practices evolved 
over time? What kinds of displays and representational systems prevail 
in our consumer society? How does this society reflect on itself through 
visual culture? What are the national and transnational stakes of such 
mises-en-scène in the English-speaking world? How did the 
transformation of mass media beget new codes, power relations and 
consuming habits? How do industries and companies appropriate the tools 
of visual culture to promote and display their products?


Consommation et culture visuelle dans le monde anglophone

Au cœur de la construction identitaire des sociétés contemporaines, 
la consommation ne peut plus être seulement définie comme une 
activité fondée sur l’échange mercantile ou la multiplication des 
objets. Elle ne peut plus se résumer à la capacité humaine à 
produire et posséder. Depuis Baudrillard, elle revêt une dimension 
symbolique, faisant ainsi des objets de puissants fétiches. Elle 
s’articule comme un mythe moderne à la fois fédérateur et 
critique: « C’est une parole de la société contemporaine sur 
elle-même, c’est la façon dont notre société se parle » 
(Baudrillard, 1970). La consommation détiendrait une puissance 
d’intégration sociale car elle apparaîtrait comme un espace de 
projection, donnant à croire que tout le monde peut aspirer à 
l’abondance et au bien-être. Cette puissance d’intégration est 
particulièrement prégnante dans un monde où les flux migratoires et 
la diversité culturelle transforment la culture de consommation, et où 
la mondialisation crée sans cesse de nouveaux acheteurs (notamment en 
Chine et en Russie avec l’émergence de la classe moyenne). La 
consommation perpétue une illusion d’égalité face aux objets, 
lesquels nous permettraient d’accéder à un statut supérieur et par 
là -même de nous réaliser.
Ce récit fondateur de la société du XXe et XXIe siècle s’est 
largement appuyé sur les outils de la culture visuelle, qu’il 
s’agisse de l’art, de la photographie, de la mode, de 
l’architecture, de la publicité, du cinéma, de la télévision, 
d’internet ou du numérique. Dès la première Exposition Universelle 
à Londres en 1851, les objets exposés étaient la trace de messages 
esthétiques, politiques, économiques moins directement visibles. 
Fortes de leurs propres codes, alors que le signifiant prévaut souvent 
sur le signifié, répliquées à l’envi et à l’infini, les mises 
en scènes visuelles des objets pousseraient les sociétés 
contemporaines à reproduire des modèles sociaux consommables et 
interchangeables. Selon Guy Debord, le spectacle est le pendant de 
l’organisation de la marchandise (Debord, 1967). Les images séduisent 
le consommateur en rendant les produits désirables : par exemple 
lorsque les stars participent à des opérations de placement de 
produits dans des films à gros budget, à des campagnes publicitaires 
basées sur le celebrity-marketing ou lorsque de grandes œuvres d’art 
sont utilisées par les industriels lors de la conception d’objets, 
faisant ainsi se rejoindre arts nobles et culture populaire.
A l’heure où la majorité des produits de consommation s’affichent 
sur internet, par le biais de sites comme Facebook, Instagram, 
Pinterest, à la télévision et au cinéma, ces considérations 
liminaires nous amènent à nous interroger plus avant sur les liens 
entre la consommation et la culturelle visuelle, prioritairement 
dans l’aire anglophone, en nous posant les questions suivantes :
Comment ont évolué les images et l’imaginaire de nos modes de 
consommation ? Quelles sont les mises en scène et les réseaux de 
représentation inhérents à la société de consommation ? Comment 
s’exprime sa dimension autoréflexive dans la culture visuelle ? Quels 
sont les enjeux nationaux et transnationaux de ces représentations 
dans l’aire anglophone ? Quels nouveaux codes, rapports de pouvoir et 
formes de consommation découlent de la transformation des médias de 
masse ? Comment les industries et les entreprises s’approprient-elles 
les outils de la culture visuelle pour promouvoir et mettre en scène 
leurs produits ?

Bibliographie / References:
Jean Baudrillard, Le Système des objets, Paris : Gallimard, 1968.
Jean Baudrillard, La Société de consommation : ses mythes et ses 
structures, Paris : Denoël, 1970.
Daniel J. Boorstin, The Image: A Guide to Pseudo Events in America, New 
York: Vintage Books, 1992 (1962).
Guy Debord, La Société du Spectacle, Paris : Gallimard, 1995 (1967).
Mark Gottdiener New Forms of Consumption: Consumers, Culture, and 
Commodification, Latham, MA: Rowman & Littlefield Publishers, 2000
Daniel Miller, Material Culture and Mass Consumption, Oxford: Blackwell, 
1987.
W.J.T. Mitchell, Iconology: Image, Text and Ideology, Chicago: 
University of Chicago Press: 1986
W.J.T. Mitchell, What do Pictures want? The Lives and Loves of Images, 
Chicago: University of Chicago Press, 2004.
Jacques Rancière, Le Destin des images, Paris : La Fabrique, 2003.
Thomas Richards, The Commodity Culture of Victorian England: Advertising 
and Spectacle, 1851-1914, Stanford: Stanford University Press, 1990.



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