[Commlist] cfp: Issues in the History of the Performing Arts in a Mediamorphic (or Techno-Psychological) Perspective (Mimesis Journal)

Mimesis Journal. Writings on performance, n. 14, 2 (December 2025)

Issues in the History of the Performing Arts in a Mediamorphic (or 
Techno-Psychological) Perspective

Editors: Fabrizio Deriu (University of Teramo) and Roberta Ferraresi 
(University of Cagliari)

Originating in the field of practical and theoretical research on the 
so-called electronic “new technologies” of communication, the notion of 
mediamorphosis has found fast and widespread application in several 
fields, for example the studies on popular culture and popular music 
[Middleton 1990; Blaukopf 1992; Agostini 2006]. The term refers to the 
complex process by which media transformations occur over time, usually 
brought about by the complex interplay and juxtaposition «of perceived 
needs, competitive and political pressures, and social and technological 
innovation […] [It] is not so much a theory as it is a unified way of 
thinking about the technological evolution of communication media. 
Instead of studying each form separately, it encourages us to examine 
all forms as members of an interdependent system, and to note the 
similarities and relationships that exists among past, present, and 
emerging forms» [Fidler 1997].
Clearly related is the well-known notion of remediation [Bolter - Grusin 
1999], which develops McLuhan’s famous insight that the content of one 
medium is always another medium. While surpassing earlier media, each 
new communication tool pays homage to the previous ones since it 
appropriates their forms, contents and social meanings, in a logic not 
only of competition between old and new technologies but also giving 
rise to a complex process in which old media refashion themselves in 
response to the challenges posed by technical innovations.
With even greater perspicuity, the principle is also at work in the 
perspective of “mediological” inquiry pursued by the original as well as 
controversial French intellectual Régis Debray [Debray 1991; 1992; 
2000]. Far from being a branch of the sociology of media (with which it 
is instead often confused), mediology – according to Debray – has as its 
object the interactions, present and past, between technique and 
culture. It is meant to be a reflection on trace, archive and memory, 
which can range from ancient to contemporary history, from the earliest 
forms of cuneiform writing to the Internet, from the bicycle to the 
great systems of cultural imagination. Mediology aims at understanding 
how a break in our methods of transmission and transportation provokes a 
change in mentalities and behaviours, as well as, inversely, how a 
cultural tradition provokes, assimilates or modifies a technical 
innovation. Similarly to mediamorphosis and despite the suffix, 
mediology does not claim to be a “new science” but, in a larger sense, 
an original mode of coming to knowledge, consisting in relaying an 
historical phenomenon to the technical mediations which have made it 
possible. One is acting as a mediologist – Debray states – each time one 
brings to light correlations unifying a symbolic corpus (a religion, a 
doctrine, an artistic genre, a discipline, etc…), a form of collective 
organization (a church, a political party, a school, an academy) and a 
technical system of communication (writing, press, recording, storage 
and trace circulation).
The theoretical framework, in one case as in the others, is ultimately 
supplied by the research path that the aforementioned Marshall McLuhan 
and the so-called “Toronto School” started about the social and 
psychological effects of media, with special attention to the complex 
dynamics that mark in the history of human civilizations the transitions 
from orality to writing and from writing to electrical/electronic 
communication [McLuhan 1962; 1964; Ong 1982]. Derrick de Kerckhove, who 
worked with McLuhan as assistant and co-author, reshaped the topic by 
coining the notions of Psychotechnologies and Techno-Psychology [de 
Kerckhove 1990; 1991, 2008]. Psychotechnologies are those tools of 
thought and expression (such as precisely writing, printing, 
photo-phono-cinematography and contemporary digital devices) that extend 
the mind, just as “physical” technologies extend the various organs of 
the body. Techno-Psychology is the study of the relationships existing 
between technologies and mental organization, particularly the analysis 
of the ways by which the former modify our environment and transform the 
mindsets of the people who use them.
Inaugural examples for “techno-psychological” research are precisely de 
Kerckhove’s essays on the relationship between the invention of the 
Greek phonetic alphabet and the coeval development of theater [1981; 
1982]. The inspiration came straight from McLuhan, as de Kerckhove 
himself tells the story: «I was at the terminal […] stage of a six-year 
writer’s (and mental) block over my thesis, when McLuhan kindly informed 
me that I was looking in the wrong direction, that tragedy was not an 
aristocratic art form of the Ancien Régime, but a strategy invented by 
the Ancient Greeks to help absorb the socially and psychologically 
devastating effect of learning to read and write». As a big side-effect, 
literacy dissolved the ancient tribal identity, based on the oral 
transmission of cultural knowledge. Therefore, we have a strong 
suspicion: namely, the fact that the “techno-psychological” 
investigation properly started from the study of a performing arts 
phenomenon it is perhaps anything but a coincidence; or, to put it 
differently, it is a lucky but not fortuitous circumstance. It is well 
known that in McLuhan’s and “Toronto School” thinking, the arts as a 
whole represent the “cultural laboratory” where artists carry out, well 
in advance in respect to the rest of society, the work of interpreting 
and “metabolizing” the effects of new technologies. However theater and 
the performing arts, in such a process of psychological and cultural 
appropriation, offer an especially powerful terrain and tool insofar as 
– to put it in Walter Benjamin’s words - their material of creation is 
only and exclusively the body and behavior; that is, bodily gesture and 
lip gesture as the first and oldest manifestations of mimesis as the 
“original phenomenon of all artistic activity”. Furthermore, the 
hitherto so-called “techno-psychological” perspective strongly resonates 
with the Benjaminian hypothesis of the historicity of perception 
[Benjamin 1935; Hansen 2012; Pinotti – Somaini 2012].
Despite some interesting but circumscribed works which have appeared, 
for example, in Shakespearean critical literature [Ayers 1993; Guarino 
2010] or on publishing drama in the modern age in Europe [Chartier 1999; 
Worthen 2006; Peters 2010], as well as the three editions of an 
ambitious but rather discontinuous handbook [the most recent: McConachie 
- Fisher Sorgenfrei - Nellhaus - Underiner 20163], it seems to us that 
from a “mediamorphic/mediological” - or, if one prefers, 
“techno-psychological” - perspective, the history of the performing arts 
(theater, dance and music, but not excluding technically reproducible 
forms and genres, starting with cinema), in the West as elsewhere, may 
constitute a most rich field of research, quite little explored up to 
these days.

«Mimesis Journal» invites to submit proposals for essays in Italian or 
English language, revolving around the suggested methodological 
perspective, either on specific case studies or on cross-cutting topics, 
preferably for historical but not excluding theoretical contributions 
(see, below, bibliographic suggestions); communication and Media Studies 
scholars are welcome.
  The articles will be collected in the monographic issue 14.2 
(December 2025) edited by Fabrizio Deriu and Roberta Ferraresi.
Send the proposal to (mimesis /at/ unito.it) <mailto:(mimesis /at/ unito.it)>, in the 
form of a short abstract (maximum 2000 characters including spaces, in 
Italian and English) accompanied by a brief biographical note of the 
author/author (maximum 500 characters including spaces). “Mimesis 
Journal” does not ask for articles processing (APC) or submissions 
charges. The deadline for submission of proposals is the end of July 
2024; if accepted, the deadline for delivery of the full essay will be 
March 31st, 2025.



Mimesis Journal. Scritture della performance, n. 14, 2 (dicembre 2025)

CFP – Richiesta di contributi [versione in italiano]

Questioni di storia delle arti performative
in prospettiva mediamorfica, 
ovvero tecnopsicologica

Dossier a cura di Fabrizio Deriu e Roberta Ferraresi

Nata nell’ambito della ricerca pratica e teorica sulle cosiddette “nuove 
tecnologie” elettroniche della comunicazione, la nozione di mediamorfosi 
ha trovato rapida e diffusa applicazione in diversi ambiti di studio, ad 
esempio negli studi sulla cultura popolare e, con particolare fortuna, 
in quelli sulla popular music [Middleton 1990; Blaukopf 1992; Agostini 
2006]. Con il termine si indica il complesso processo mediante il quale 
nel tempo avvengono le trasformazioni dei mezzi di comunicazione, 
generalmente causate dalla complessa interazione e giustapposizione «di 
bisogni percepiti, pressioni competitive e politiche, e innovazioni 
sociali e tecnologiche […] non è tanto una teoria, quanto uno stile di 
pensiero che riconduce a unità il processo evolutivo delle tecnologie 
dei mezzi di comunicazione. Anziché studiare ogni forma separatamente, 
siamo […] incoraggiati a esaminare tutte le forme come parti di un 
sistema interdipendente, e a notare le somiglianze e le relazioni che 
esistono tra passato, presente e forme emergenti» [Fidler 1997].
Chiaramente affine è la fortunata nozione di remediation [Bolter – 
Grusin 1999], che sviluppa la celebre intuizione di McLuhan secondo la 
quale il contenuto di un medium è sempre un altro medium. Ogni medium, 
infatti, non opera isolatamente dal momento che si appropria di 
tecniche, forme e significati sociali di altri pre-esistenti media, in 
una logica non soltanto di competizione fra tecnologie vecchie e nuove 
ma anche dando luogo a un complesso processo in cui i vecchi media si 
rimodellano in risposta alle sfide poste dalle innovazioni tecniche.
Esposto con ancora maggiore lucidità, il principio è all’opera anche 
nella prospettiva di indagine “mediologica” perseguita dall’originale 
quanto controverso intellettuale francese Régis Debray [Debray 1991; 
1992; 2000]. Lungi dall’essere un ramo della sociologia dei media (con 
la quale viene invece spesso confusa) la mediologia per Debray ha come 
oggetto le interazioni, presenti e passate, tra tecnica e cultura; e 
vuole essere essere una riflessione sulla traccia, l’archivio e la 
memoria, che può spaziare dalla storia antica alla contemporaneità, 
dalle prime forme di scrittura cuneiforme a Internet, dalla bicicletta 
ai grandi sistemi dell’immaginario culturale, allo scopo di illuminare 
tanto gli effetti simbolici delle innovazioni tecniche quanto le 
condizioni culturali delle svolte tecnologiche. Il suo obiettivo è 
comprendere come una rottura nei modi e nei metodi di 
trasmissione/trasporto delle informazioni e delle conoscenze suscita un 
cambiamento delle mentalità e dei comportamenti e, inversamente, come 
una tradizione culturale accoglie e assimila una innovazione tecnica. 
Analogamente alla mediamorfosi e nonostante il suffisso, la mediologia 
non ha la pretesa di porsi come una “nuova scienza”, ma si propone 
piuttosto come una metodologia di indagine consistente nel mettere in 
relazione un fenomeno storico con le mediazioni tecniche che lo hanno 
reso possibile. Ci si comporta da mediologi, osserva perciò Debray, ogni 
volta che si mettono in luce le correlazioni che uniscono un corpus 
simbolico (una religione, una dottrina, un genere artistico, una 
disciplina, ecc.), una forma di organizzazione collettiva (una chiesa, 
un partito, una scuola, un’accademia) e un sistema tecnologico di 
comunicazione (scrittura, stampa, registrazione, archivio e circolazione 
delle tracce).
La cornice epistemologica di riferimento, in un caso come negli altri, è 
costituita al fondo dalle ricerche inaugurate dal già citato Marshall 
McLuhan e dalla cosiddetta “Scuola di Toronto” sugli effetti sociali e 
psicologici dei media, con speciale attenzione alle complesse dinamiche 
che marcano nella storia delle civiltà umane le transizioni dall’oralità 
alla scrittura e dalle forme scritte alla comunicazione 
elettrica/elettronica [McLuhan 1962; 1964; Ong 1982]. Derrick de 
Kerckhove, allievo e continuatore del lavoro di McLuhan, ha riformulato 
l’argomento coniando le nozioni di psicotecnologie e di tecnopsicologia 
[de Kerckhove 1990; 1991, 2008]. Le prime sono quegli strumenti di 
pensiero e di espressione (quali appunto scrittura, stampa, 
foto-fono-cinematografia e contemporanei dispositivi digitali) che 
estendono la mente, così come le tecnologie “fisiche” estendono i 
diversi organi del corpo. La seconda è lo studio delle relazioni 
esistenti tra tecnologie e organizzazione mentale, in particolare 
l’analisi delle modalità mediante le quali le prime modificano il nostro 
ambiente e trasformano la mentalità delle persone che le utilizzano.
Esempio inaugurale di studio “tecnopsicologico” sono precisamente le 
ricerche di de Kerckhove [1981; 1982] sul rapporto tra invenzione 
dell’alfabeto fonetico greco e coevo sviluppo del teatro. Come l’autore 
stesso racconta, fu proprio McLuhan a indicargli la strada suggerendo 
l’idea che la tragedia non fosse una forma d’arte quanto piuttosto una 
tecnica di comunicazione inventata dai greci in risposta all’impatto 
dell’alfabeto fonetico, che condusse alla dissoluzione dell’antica 
identità tribale basata sulla trasmissione orale del sapere [de 
Kerckhove 2014; Havelock 1963 e 1986]. Il fatto che l’indagine 
“tecnopsicologica” abbia preso le mosse proprio a partire da un fenomeno 
relativo alla sfera delle arti performative pare – è il nostro forte 
sospetto – tutt’altro che una casualità, o una circostanza fortunata ma 
fortuita. Vero che nella concezione di McLuhan e della “Scuola di 
Toronto” l’insieme delle arti, nella loro totalità, rappresenta il 
“laboratorio culturale” dove gli artisti svolgono, con largo anticipo 
sul resto della società, il lavoro di interpretazione e di 
“metabolizzazione” degli effetti delle tecnologie sull’ambiente. Ma 
teatro e arti performative, in tale processo di appropriazione 
psicologica e culturale, offrono un terreno e uno strumento specialmente 
potenti nella misura in cui – per dirla con Benjamin – la loro materia 
di costruzione sono il corpo e il comportamento, cioè il gesto corporeo 
e il gesto labiale in quanto prime e più antiche manifestazioni della 
mimesi quale “fenomeno originario di ogni attività artistica”. 
D’altronde è fortissima la risonanza della prospettiva fin qui detta 
“tecnopsicologica” con l’ipotesi benjaminiana della storicità della 
percezione [Benjamin 1935; Hansen 2012; Pinotti – Somaini 2012].
Nonostante alcuni interessanti ma circoscritti studi, apparsi ad esempio 
nella letteratura critica shakespeariana [Ayers 1993; Guarino 2010] e 
intorno a stampa ed editoria teatrale in età moderna in Europa [Chartier 
1999; Worthen 2006; Peters 2010], nonché le tre edizioni di un ambizioso 
ma piuttosto dispersivo manuale [la più recente: McConachie - Fisher 
Sorgenfrei – Nellhaus - Underiner 20163], ci sembra che in chiave 
“mediamorfico/mediologica” – oppure, se si preferisce, 
“tecnopsicologica” – la storia delle arti performative (teatro, danza e 
musica, ma anche forme e generi tecnicamente riproducibili, a partire 
dal cinema), in Occidente come altrove, possa costituire un campo di 
ricerca potenzialmente ricchissimo e in sostanza ancora assai poco 
esplorato.

«Mimesis Journal» invita pertanto a inviare proposte per saggi in lingua 
italiana o inglese a partire dalla prospettiva metodologica suggerita, 
su specifici casi di studio oppure su tematiche trasversali, di taglio 
preferibilmente storiografico ma senza escludere contributi teorici 
(cfr., di seguito, i suggerimenti bibliografici). Contributi dalle aree 
delle scienze della comunicazione e dei Media Studies sono benvenuti.
Gli articoli saranno raccolti nel numero monografico 14.2 (dicembre 
2025) curato da Fabrizio Deriu e Roberta Ferraresi.
Inviare la proposta a (mimesis /at/ unito.it) <mailto:(mimesis /at/ unito.it)>, in 
forma di una breve sintesi (massimo 2000 caratteri spazi inclusi, in 
italiano e in inglese) corredata da una breve nota biografica 
dell’autrice/autore (massimo 500 caratteri spazi, inclusi). “Mimesis 
Journal” non richiede agli autori il pagamento di Article Processing 
Charges (APC) o di submission charges. La scadenza per la presentazione 
delle proposte è il 31 luglio 2024; qualora accettata, la scadenza per 
la consegna del saggio completo è il 31 marzo 2025.



Suggested Bibliography / Suggerimenti bibliografici


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