[Commlist] CFP SERCIA 2027 "Reel-igion: Religion in/of Cinema and Television"

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*CFP*

*“/Reel-igion/: Religion in/of English-Language Cinema and Television”*

*27^th SERCIA Conference*

8-10 September 2027

University of Lille, France

Keynote speakers: Cara Caddoo (Indiana University Bloomington) and S.B. 
Rodriguez-Plate (Hamilton College)

In the introductory text she devotes to the “reconfiguration of the 
sacred,” Melissa Gould insists on the fact that what defines a religion 
varies “across disciplines, cultures, and contexts,” and that religion 
and sanctity are not fixed “categories,” but rather “historically and 
culturally constructed.”This builds on the work of S.B. Rodriguez-Plate, 
who argues that global cinemas reinvent the sensory perception of the 
divine.Hence, audiovisual works serve as transnational spaces for 
negotiating the sacred.

Historically, religion has provided the nascent film industry with 
subject matter. Beyond simplistic thematic exploitation, the surge of 
religious cinema was also rooted in the distribution structures of the 
American film industry; early projectionists drew inspiration from 
evangelical preachers and magic lantern shows,and churches and 
denominational circuits served as cinema’s first local and moral 
anchors. The relationship between cinema and religion is not exclusive 
to the West, since non-Western film industries, such as Indianand 
Nigerian cinemas,have also embraced film to bring rituals to life and 
establish themselves as drivers of popular fervor. If early research 
focused primarily on formal analysis, ideological critique, and the 
visual fidelity of representations of the Holy Scriptures, the 
relationship between religion and the media has intensified and become 
more complex since the early 20^th century, passing through phases of 
“disruption, negotiation, and transformation.” While taking into account 
what differentiates it from faith and cult, the evolution in the 
representations of religion on screen provides rich subject matter for 
analysis.

  Although it remains open to all types of proposals, this 
international conference also seeks to extend the debate beyond 
representation. Rodriguez-Plate argues that cinema does not reflect 
existing spiritual realities but functions as a driving force for the 
creation of worlds - editing, staging, and the role assigned to the 
audience all serving as cogs that establish a form of religious ritual. 
This metaphor thus unfolds by conceiving the film no longer simply as a 
depiction of the religious, but as a rite, with its sacred components 
combining space, time, and moral boundaries. This perspective extends to 
consider art at work insofar as it compels the analyst to consider the 
active impact the medium exerts on bodies and the senses. Cara Caddoo, 
for instance, describes how films were used and integrated within 
churches, lodges, and other African American faith communities to create 
collective social experiences and organize forms of political 
resistance.Cinema and, later, television maintained a dialogue with 
religious institutions, which they sometimes served. In Australian, New 
Zealand, and Canadian cinema, audiovisual productions also provide a 
space for the confrontation between, on the one hand, the Christian 
sacred imported by waves of colonization and, on the other hand, 
Indigenous spiritualities (Aboriginal, Māori, First Nations). Works such 
as the Canadian film/Bones of Crow/(Clements, 2022) or the 
Australian-New Zealand series/Cleverman/(ABC, 2016–2017) explore the 
cultural legacies of colonization, ranging from historical trauma linked 
to religious institutions (such as the residential school system) to the 
reappropriation of ancestral rituals as tools for cultural sovereignty 
and collective healing.

The history of the audiovisual industries bears witness to ongoing 
negotiations with religion and its institutions. Film historians 
specialized in American cinema have highlighted how the Hays Code – 
implemented under pressure from, among others, Catholic and Protestant 
morality leagues – profoundly affected narrative conventions and the 
classic Hollywood style. If moral restrictions led to the development of 
a cinematic language of ambiguity to convey desire and the sacred, how 
has this language evolved since then? How have censorship measures - 
partly mandated by religious organizations - affected cinematic 
structures in English-speaking countries? What are the implications of 
the easing of censorship strategies for regimes of visibility? And what 
are the contemporary affinities between cinema, television, and 
religion? These power dynamics are currently being replayed in reverse 
as part of the resurgence of what Nathalie Dupont calls “Godlywood,” 
that is, a group of producers and companies that produce and market 
films targeting Christian audiences who share similar concerns about 
Hollywood films, which they consider morally questionable.From this 
perspective, how do faith-based films negotiate their positioning as 
alternatives to dominant studios and platforms?

Genre cinema’s interest in religion (horror films come to mind, though 
other genres are no exception) offers a rich reservoir of aesthetic, 
thematic, and ideological resources that span various English-speaking 
regions. And while religion lends itself to horror because it remains 
mystical and mysterious, it is partly for this very reason that it has 
become a favorite target for investigative documentaries and true-crime 
documentaries focusing on some religious misconducts and deviations. 
This format negotiates the religious, all the more so as it dissects it 
from the perspective of news stories, transforming institutional opacity 
into an object of investigation. Reality TV is no exception and further 
allows us to examine the relationships between religion, infotainment, 
and digital cultures.

Finally, this theoretical investigation must keep pace with contemporary 
shifts in the English-language television and series landscape. Diane 
Winston notes that “lived religion” has shifted significantly to the 
small screen.Drama series, serialized fiction, and streaming platforms 
now function as arenas for ethical negotiation where new heterodoxies 
and diverse spiritualities are articulated in productions such 
as/Chewing Gum/(E4, 2015-17),/The Handmaid’s Tale/(Hulu, 2017-25), or 
Ramy (Hulu, 2019-20). Is one format more conducive than another to 
explore the complexities of the intersections between religious 
identities and other aspects of political identities?

Proposals can apply to films and series from all English-speaking media 
regardless of format or time period. Contributions can also focus on, 
but will not be limited to, the following topics directly linked to the 
subject:

- Religion in the history of cinema

- Religious cinema

- Cinema and television as religions

- Screenings in places of worship

- Modalities of representing religion, faith, and religious practices

- Representations of religious otherness

- Subtitling and translation of religious content on screen.

- The commodification of religion and of religious identities, whether 
minority or mainstream

- National and transnational circulation

- Generic influences and the hybridity of works based on faith or 
depicting religious events

- The politics of representing religions, faiths, cults, and sects.

- The reception of religious representations, religious events, or 
religious identities.

- Cinematic techniques and the expansion of new modes of representation.

Proposals of approximately*500 words*, accompanied by a short 
biographical and bibliographicalnote, should be submitted by*January 31, 
2027*, (tosercia.lille.2027 /at/ gmail.com) <mailto:(sercia.lille.2027 /at/ gmail.com)>

Registration for the conference requires active SERCIA membership for 
2027:_https://www.sercia.net/join/how-to-join-sercia/ 
<https://www.sercia.net/join/how-to-join-sercia/>_

Organized by Mikaël Toulza (Université de Lille) and Yann Roblou 
(Université Polytechnique Hauts de France)

*CFP*

*« /Reel-igion/: Religion in/of English-Language Cinema and Television »*

*27^e congrès de la SERCIA*

8-10 septembre 2027

Université de Lille, France

Conférences plénières : Cara Caddoo (Indiana University Bloomington) et 
S.B. Rodriguez-Plate (Hamilton College)

Dans l’introduction qu’elle consacre à la « reconfiguration du sacré », 
Melissa Gould rappelle que ce qui définit une religion « varie en 
fonction des disciplines, des cultures et des contextes » et qu’ainsi la 
religion ou le sacré ne sont pas des « catégories » fixes, mais bien des 
domaines « construits historiquement et culturellement. » Elle s’inscrit 
ainsi dans la continuité de S.B Rodriguez-Plate, pour qui les cinémas 
mondiaux réinventent la perception sensorielle du divin. Ce faisant, les 
œuvres audiovisuelles font office d’espaces transnationaux de 
négociation du sacré.

Historiquement, la religion offre au cinéma naissant matière à filmer. 
Au-delà de la simple exploitation thématique, l’élan de religiosité 
cinématographique s’ancre dans les structures d’exploitation de 
l’industrie états-unienne ; les premiers projectionnistes se sont en 
effet inspirés des prédicateurs évangélistes et des lanternes magiques, 
et les églises et les circuits confessionnels ont été les premiers lieux 
d’ancrage local et moral du cinéma. Cette relation n’est pas l’apanage 
des Occidentaux, puisque les industries cinématographiques non 
occidentales, à l’instar du cinéma indienou du cinéma nigérian, se sont 
aussi emparées du cinéma pour matérialiser les rituels et s’établir 
comme des moteurs à la ferveur populaire. Les premiers travaux de 
recherche sur la place occupée par la religion au cinéma se sont 
principalement concentrés sur l’analyse formelle, la critique 
idéologique, ainsi que la fidélité visuelle des représentations des 
saintes écritures. Cependant, depuis le début du XXe siècle, les 
relations entre la religion et les médias se sont intensifiées et 
complexifiées. Ainsi, tout en prenant en compte ce qui distingue la 
religion de la foi ou de la notion de culte, l’évolution des 
représentations de la religion donne accès à une riche matière propre à 
l’analyse.

Bien qu’il soit ouvert à tous types de propositions, ce colloque 
international propose également de porter le débat au-delà de la 
représentation. Rodriguez-Plate défend l’idée que le cinéma ne reflète 
pas les réalités spirituelles existantes, mais fonctionne plutôt comme 
un moteur de création de mondes, le montage, la mise en scène et la part 
dévolue aux spectateurs étant autant de rouages instaurant une forme de 
rituel. Cette métaphore se développe donc en concevant le film non 
seulement comme une monstration du religieux, mais aussi comme un rite. 
Cette perspective se prolonge pour prendre en considération l’impact 
activement exercé par le média sur les corps et les sens. Cara Caddoo 
décrit notamment comment les films ont été utilisés et intégrés au sein 
des églises, loges et autres communautés noires américaines de foi afin 
de constituer des expériences sociales collectives et d’organiser des 
formes de résistance politique.Le cinéma et, plus tard, la télévision 
ont maintenu un dialogue avec l’institution religieuse, qu’ils servent 
parfois. Dans les cinémas australien, néo-zélandais ou canadien, les 
productions audiovisuelles sont également propices à la confrontation 
entre le sacré chrétien importé par les vagues coloniales et les 
spiritualités autochtones (Aborigènes, Māori, Premières Nations). Des 
œuvres comme le film canadien/Bones of Crow/(Clements, 2022) ou la série 
australo-néo-zélandaise/Cleverman/(ABC, 2016-217) explorent les 
survivances culturelles des expériences de colonisation allant du 
traumatisme historique lié aux institutions religieuses (comme le 
système des pensionnats) à la réappropriation des rituels ancestraux 
comme outils de souveraineté culturelle et de guérison collective.

L’histoire des industries audiovisuelles témoigne alors de négociations 
régulières avec le religieux ou ses institutions. Les historien·ne·s du 
cinéma états-unien ont mis en lumière la manière dont la mise en place 
du Code Hays, sous la pression, entre autres, des ligues de décence 
catholiques et protestantes, a profondément affecté les codes narratifs 
et le style classique hollywoodien. Aussi, si la restriction morale a 
conduit au développement d’un langage cinématographique de l’ambiguïté 
pour faire circuler le désir et le sacré, comment ce langage a-t-il 
évolué depuis ? Comment les censures partiellement requises par des 
organismes religieux ont-elles affecté les structures cinématographiques 
dans les pays anglophones ? Quelles sont les implications de 
l’allègement des stratégies de censure sur les régimes de visibilité ? 
Et quelles sont les affinités contemporaines entre le cinéma, la 
télévision et le religieux ? Ces dynamiques de pouvoir se rejouent 
actuellement de manière inversée dans un contexte de réémergence de ce 
que Nathalie Dupont appelle « Godlywood », c’est-à-dire l'ensemble des 
producteurs et entreprises qui créent et commercialisent des films 
ciblant des publics chrétiens et partageant des craintes similaires 
vis-à-vis des films hollywoodiens qu’ils jugent moralement douteux. Dans 
cette perspective, comment les productions audiovisuelles basées sur la 
foi (/faith-based/films) négocient-elles leur positionnement comme des 
alternatives aux studios et aux plateformes dominantes ?

L’intérêt du cinéma de genre pour la religion offre un vivier abondant 
de ressources esthétiques, thématiques et idéologiques qui naviguent à 
travers les différents territoires anglophones. Et si le religieux est 
propice à l’horreur car il demeure mystique et mystérieux, c’est en 
partie cette même raison qui en a fait une cible de prédilection pour 
les documentaires d’investigation et autres/true crimes/consacrés aux 
dérives religieuses. Ce dernier format négocie tout autant le religieux 
qu’elle l’autopsie sous l’angle du fait divers, transformant l’opacité 
institutionnelle en objet d’investigation. La téléréalité n’est pas en 
reste et questionne les relations entre le religieux, l’info 
divertissement (/infotainment/) et les cultures numériques.

Enfin, cette investigation théorique se doit d’épouser les mutations 
contemporaines du paysage télévisuel et sériel anglophone. Diane Winston 
note que la « religion vécue » s’est profondément déplacée vers le petit 
écran. Les séries dramatiques, les fictions sérialisées et les 
plateformes de streaming fonctionnent comme des arènes de négociation 
éthique où s’articulent de nouvelles hétérodoxies et des spiritualités 
variées dans des productions telles que/Chewing Gum/(E4, 2015-17),/The 
Handmaid’s Tale/(Hulu, 2017-25), ou/Ramy/(Hulu, 2019-2022). Ainsi, on 
peut se demander si un format est plus propice qu’un autre pour explorer 
les complexités des intersections entre les identités religieuses et 
d’autres aspects des identités politiques ?

Les propositions de communication peuvent aborder l’ensemble du cinéma 
et de la télévision des aires anglophones, sans limite d’approche, de 
format ou de période. On pensera, par exemple, aux thèmes suivants :

- La religion dans l’histoire du cinéma

- Le cinéma religieux

- Le cinéma et la télévision comme religions

- Les projections dans des lieux de culte

- Les modalités de représentation de la religion, de la foi, des cultes

- Les représentations de l’altérité religieuse

- Le sous-titrage et la traduction du religieux à l’écran

- La marchandisation (/commodification/) du religieux et des identités 
religieuses minorisées ou non

- La circulation nationale et transnationale

- Les influences génériques et l’hybridité des œuvres basées sur la foi 
ou montrant des faits religieux

- Les politiques de la représentation des religions, fois, cultes, sectes.

- La réception des représentations religieuses, de faits religieux, ou 
d’identités religieuses.

- Les techniques filmiques et l’expansion de nouvelles modalités de 
représentation.

Les propositions de communication, en français ou en anglais, 
d’environ*500 mots*, accompagnées d’une courte notice 
bio-bibliographique, sont à envoyer*avant le 31 janvier 
2027*à(sercia.lille.2027 /at/ gmail.com) <mailto:(sercia.lille.2027 /at/ gmail.com)>

L’inscription à la conférence nécessite d'être membre de laSERCIAà jour 
de la cotisation 2027 : https://www.sercia.net/join/how-to-join-sercia/ 
<https://www.sercia.net/join/how-to-join-sercia/>

Organisé par Mikaël Toulza (Université de Lille) et Yann Roblou 
(Université Polytechnique Hauts-de-France)

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